En décembre dernier, des bronzes du Benin de grande valeur ont été officiellement remis par la ministre des Affaires étrangères Annalena Baerbock et la ministre de la Culture Claudia Roth lors d'une cérémonie d'État à Abuja, la capitale du Nigeria. Les œuvres d'art devaient être exposées dans un musée, selon les organisateurs. Sur le site web du musée, dont la construction a été soutenue par plusieurs millions d'euros du gouvernement fédéral allemand, il est annoncé qu'il abritera "la plus grande collection de bronzes du Benin au monde".
Cependant, il semble maintenant que les œuvres d'art ne soient pas dans le musée, mais plutôt entre les mains d'un particulier. Le président sortant du Nigeria, Muhammadu Buhari, a transféré le droit de propriété des œuvres d'art à l'actuel chef de la famille royale, Oba Ewuare II. Ainsi, l'Oba revendique tous les objets d'art qui ont été pillés en 1897 lors d'une expédition punitive britannique dans le palais royal de Bénin - "à l'exclusion de toute autre personne ou institution", selon un journal nigérian.
Le transfert de propriété à l'Oba met fin à la politique allemande consistant à restituer tous les bronzes du Benin des musées allemands à l'État nigérian, "dans un fiasco", selon l'ethnologue suisse Brigitta Hauser-Schäublin dans la Frankfurter Allgemeine Zeitung.
Les bronzes du Benin sont plus de 5000 reliefs et sculptures en laiton, créés entre le 13e et le 18e siècle dans le royaume de Bénin, aujourd'hui au Nigeria. Ils ont été fabriqués à partir de bracelets de cuivre, appelés manilles, principalement à partir du 15e siècle, qui étaient utilisés comme moyen de paiement par des marchands portugais pour acheter des esclaves et de l'ivoire, entre autres.