Le Japon traverse une période de transformation démographique marquée par un vieillissement accéléré de sa population et une baisse constante du taux de natalité. Cette situation a poussé les entreprises et les communautés à s'ouvrir à un rythme sans précédent à l'immigration étrangère. Selon les chiffres du ministère du Travail, le pays comptait 2.04 millions de travailleurs étrangers en 2023, représentant une augmentation de 12.4 % par rapport à 2022.
Cette vague d'immigration, qualifiée d'ère de l'immigration de masse par Junji Ikeda, président de Saikaikyo, est perçue comme une nécessité pour répondre aux besoins croissants en main-d'œuvre dans des secteurs clés tels que la construction, l'agriculture, et les soins aux personnes âgées. Oizumi, une petite ville de la préfecture de Gunma, illustre comment ces changements démographiques affectent à la fois les métropoles et les communautés plus petites.
L'augmentation du nombre de travailleurs étrangers s'inscrit dans une tentative plus large du Japon de revitaliser son économie et de maintenir les fonctions sociales du pays. Le Premier ministre Fumio Kishida a souligné l'urgence de cette situation en 2022, notant que le Japon était au bord de l'incapacité de maintenir ses fonctions sociales en raison de sa faible natalité.
Toutefois, l'accueil des travailleurs étrangers au Japon n'est pas sans défis. Malgré leur contribution essentielle à l'économie, les immigrants font face à des obstacles culturels et sociaux, comme en témoigne l'expérience de Mario Makuda, un Brésilien d'ascendance japonaise vivant à Oizumi. Les préoccupations concernant l'intégration et l'acceptation sociale restent prégnantes, reflétant des sentiments mitigés dans la société japonaise à l'égard de l'immigration.
Le gouvernement japonais entreprend des réformes pour rendre le programme de travailleurs étrangers plus attractif et équitable, en améliorant la supervision et en facilitant la mobilité professionnelle des immigrants. Ces efforts visent à attirer et retenir une main-d'œuvre étrangère qualifiée, essentielle pour contrer le déclin démographique du pays.