Des chercheurs chinois ont franchi une étape historique en développant une interface cerveau-moelle épinière (BSI, Brain-Spin Interface) qui permet à des patients paraplégiques de remarcher. Cette avancée médicale révolutionnaire, menée par l’équipe du professeur Jia Fumin à l’Université Fudan, crée une voie neuronale artificielle contournant les lésions de la moelle épinière, offrant ainsi un nouvel espoir à des millions de personnes auparavant considérées comme définitivement paralysées.
L’interface BSI développée par l’Institut des Sciences et Technologies pour l’Intelligence Inspirée du Cerveau (ISTBI, Institute of Science and Technology for Brain-Inspired Intelligence) de l’Université Fudan établit une connexion assistée par intelligence artificielle entre le cerveau et la moelle épinière. Ce système rétablit les voies neuronales détruites par des lésions sévères de la moelle épinière. Entre janvier et mars 2024, quatre interventions chirurgicales de preuve de concept ont été réalisées avec succès dans deux hôpitaux différents, démontrant l’efficacité et la rapidité de récupération offertes par cette approche minimalement invasive.
La technologie BSI crée un pont neuronal artificiel renforcé par des systèmes d’intelligence artificielle :
• Implantation d’électrodes : Lors d’une procédure chirurgicale minimalement invasive, des électrodes sont implantées pour capter les signaux cérébraux.
• Connexion neuronale : Le système relie les zones du cerveau responsables de la planification motrice aux régions de la moelle épinière situées en dessous de la lésion.
• Interprétation par IA : Des algorithmes d’intelligence artificielle interprètent et transmettent les intentions de mouvement du cerveau.
• Contournement des lésions : Ce pont technologique contourne la section endommagée de la moelle épinière, permettant aux signaux cérébraux d’atteindre à nouveau les muscles des jambes.
Un patient, identifié sous le nom de Lin, a bénéficié de cette technologie après avoir subi une chute de 4 mètres entraînant une lésion complète de la moelle épinière et une hémorragie cérébrale. Totalement paralysé de la taille aux pieds et dépendant d’un fauteuil roulant, Lin a subi l’intervention BSI le 3 mars à l’Hôpital HuaShan de l’Université Fudan. En moins de 24 heures après l’opération, il a retrouvé des mouvements dans ses jambes, un résultat qui, selon le professeur Jia, “a répondu, voire dépassé nos attentes”.
La mise en œuvre réussie de cette interface cerveau-moelle épinière représente une avancée majeure dans le traitement des lésions médullaires. Le professeur Jia prévoit de mener des études cliniques supplémentaires pour affiner les algorithmes d’IA et accélérer la transition de cette technologie de l’expérimentation à une utilisation clinique généralisée. Cette innovation offre un nouvel espoir aux quelque 20 millions de personnes dans le monde vivant avec des lésions de la moelle épinière, auparavant considérées comme irréversibles.
La technologie BSI développée par l’Université Fudan ouvre un nouveau chapitre en médecine, démontrant que même une section complète de la moelle épinière n’implique plus nécessairement une paralysie permanente. Cette avancée souligne le potentiel de la collaboration interdisciplinaire et de l’innovation originale pour relever certains des défis médicaux les plus complexes. Pour des patients comme Lin et des millions d’autres vivant avec des lésions de la moelle épinière, ce progrès offre une perspective renouvelée sur la possibilité de retrouver une mobilité perdue.